Jorden er det øverste, bløde lag af lithosfæren, hvor atmosfæren, hydrosfæren og biosfæren trænger ned, blandes og påvirker hinanden. Fra den originale stenart opstår jorden ved en påvirkning af faktorerne klima, vegetation, geografi, vand, dyr og mennesker. Gennem jorddannende processer er de forskellige jordlag og udviklingstilstande opstået over millioner af år.
Forskellige jordtyper har samme karakteristiske lagrækkefølge. Som f.eks. brunjord. Disse typer har forskellige karakteristika og specifikationer. Heraf kan man konkludere, hvordan jorden er opstået, og på den baggrund bestemme de specielle karakteristika, som skal iagttages i forbindelse med planteavl og -beskyttelse.
Jordtypen defineres på baggrund af sammensætningen af partikelstørrelser for de mineralske smådele. Der skelnes mellem den grove jord med partikelstørrelser over 2 mm, som danner jordens skelet, og den fine jord med størrelser under 2 mm. I den fine jord opdeles de primære partikler i tre forskellige størrelsesklasses: sand, silt og ler. De primære partikler varierer fra en diameter på under 0,002 mm ved fint ler og op til 2 mm ved groft sand. I denne opdeling findes der mange flere underopdelinger af partikler.
Forskellige partikelstørrelser påvirker i høj grad jordens egenskaber. Jo større bestanddele, desto større er vandgennemtrængningen, ventileringen og rodvæksten. Samtidig aftager vandindholdet og ikke mindst evnen til at holde på vandet. En sådan jord er kendetegnet ved en høj andel af grus og sand.
Jo mindre partikelstørrelse er, desto større porevolumen er til rådighed. Evnen til at holde på vandet og jordens absorberingskapacitet stiger, hvorved flere næringsstoffer kan bindes til den. Dog aftager iltdelen.
En god evne til at holde på vandet er dog ikke kun en fordel. Hvis en meget lerholdig jord skal bearbejdes under svære, våde betingelser, kan det påvirke jordens egenskaber negativt.
Planterne kan kun optage vand, der er tilgængeligt for dem. Jordens vandindhold lagres mellem de mellemste porer og betegnes som tilbageholdt vand.
Tilbageholdt vand mellem de fine porer, som findes i diameterstørrelser på <0,2 µm er ikke tilgængeligt for planterne. Sugespændingen i de små porer er for stort, i forhold til at planterne kan få gavn af det. Porerne er for små til rødderne og udvides af jordkomprimeringen.
Sivevand, som trænger ned i jorden ved regn, optages mellem brede og smalle grove porer med en porestørrelse fra >50 µm og 10-50 µm. Mellem de brede grove porer bevæger det sig hurtigt, og mellem de smalle grove porer langsomt.