Le sol est la couche supérieure meuble de la lithosphère, dans laquelle l'atmosphère, l'hydrosphère et la biosphère s'interpénètrent, se mélangent et s'influencent mutuellement. Le sol s'est formé à partir de la roche-mère respective sous l'influence de facteurs tels que le climat, la végétation, le relief, l'eau, les animaux et l'homme. Au cours des millions d'années, les processus de formation des sols ont permis de différencier différentes couches et différents états de développement.
Différents types de sols présentent chacun les mêmes séquences d'horizons caractéristiques. Comme par exemple la terre brune. Ces types possèdent des caractéristiques et des spécifications différentes. Cela permet de tirer des conclusions sur l'histoire de leur formation et d'identifier des caractéristiques spécifiques dont il faut tenir compte dans la culture et la protection des plantes.
Le type de sol est la composition granulométrique des particules minérales. On distingue les sols grossiers, dont la granulométrie est supérieure à 2 mm et qui constituent le squelette du sol, et les sols fins, dont la granulométrie est inférieure à 2 mm. Dans les sols fins, les grains primaires sont répartis en trois classes de taille différentes : sable, limon et argile. Les grains primaires s'étendent d'un diamètre inférieur à 0,002 mm pour les argiles fines à 2 mm pour le sable grossier. Entre cette classification, il existe de nombreuses autres sous-fractions de grains.
Les différentes tailles de grains ont une grande influence sur les propriétés du sol. Plus les composants sont grands, plus la perméabilité à l'eau, l'aération et la capacité d'enracinement sont élevées. Mais en même temps, la teneur en eau et surtout la capacité de rétention d'eau diminuent fortement. Un tel sol se caractérise par une forte proportion de gravier ou de sable.
Plus la taille des grains est petite, plus le volume de pores disponible est important. La capacité de rétention d'eau et la capacité d'échange de cations augmentent, ce qui permet à davantage de nutriments de se fixer. Cependant, la proportion de gaz diminue.
Cependant, une capacité de rétention d'eau élevée n'est pas seulement un avantage. Si un sol très argileux doit être travaillé dans des conditions défavorables et humides, cela peut avoir une influence négative sur les propriétés du sol.
Seule l'eau disponible pour la plante peut être absorbée par celle-ci. Cette eau du sol est stockée entre les pores centraux et est appelée eau d'adhérence.
L'eau adhérente entre les pores fins, qui se trouve dans des diamètres <0,2 µm, n'est pas disponible pour les plantes. La tension d'aspiration dans ces petits pores est ici trop importante pour que cette eau puisse être exploitée par les racines. Les pores sont trop petits pour le système racinaire et sont favorisés par le compactage du sol.
L'eau d'infiltration qui pénètre dans le sol par les précipitations est absorbée entre des pores larges des pores étroits d'une taille de pore de >50 µm et 10-50 µm. Entre les pores larges, les déplacements sont rapides alors qu'ente les pores étroits, les déplacements sont lents.