Почва — самый верхний рыхлый слой литосферы, в котором взаимопроникают, смешиваются и взаимодействуют атмосфера, гидросфера и биосфера. Почва образовалась из соответствующей материнской породы под влиянием таких факторов как: климат, растительность, рельеф, вода, животные и человек. В результате почвообразующих процессов на протяжении миллионов лет выделялись различные слои и стадии развития.
Различные типы почв имеют одинаковую характерную последовательность горизонтов. Например, бурая лесная почва. Все типы имеют разные особенности и характеристики. На основании этого можно сделать выводы об истории происхождения и определить особые свойства, которые необходимо учитывать в растениеводстве и защите растений.
Под свойством почвы понимается гранулометрический состав минеральных частиц. Они подразделяются на крупнозернистые с размером зерен более 2 mm, которые образуют скелет почвы, и мелкозернистые с размерами менее 2 mm. Мелкозём делится на три класса размером частиц: песок, ил и глина. Диаметр зёрен варьируется от менее 0,002 mm для мелкозернистой глины до 2 mm для крупнозернистого песка. Между этой классификацией есть еще много подфракций зёрен.
Различные размеры зёрен оказывают большое влияние на свойства почвы. Чем крупнее компоненты, тем выше водопроницаемость, аэрация и проникновение корней. При этом, однако, резко снижается содержание воды и, прежде всего, водоудерживающая способность. Такая почва характеризуется высоким содержанием гравия или песка.
Чем меньше размер частиц, тем больше объём пор. Водоудерживающая способность и ёмкость катионного обмена увеличиваются, что позволяет накапливать больше питательных веществ. Однако доля газа уменьшается.
Однако высокая водоудерживающая способность является не только преимуществом. Если приходится обрабатывать очень глинистую почву в неблагоприятных, влажных условиях, это может отрицательно сказаться на свойствах почвы.
Растение может поглощать только доступную воду. Эта почвенная вода находится между центральными порами и называется связанная вода.
Связанная вода между мелкими порами диаметром <0,2 мкм недоступна для растений. Сила притяжения в этих маленьких порах слишком велика, чтобы корни могли использовать эту воду. Поры слишком малы для корневой системы и расширяются за счёт вредного уплотнения почвы.
Инфильтрационная вода, проникающая в почву из осадков, поглощается между широкими и узкими порами размером >50 мкм и 10-50 мкм. Она может быстро перемещаться между широкими порами и медленно между узкими.