Структура не є сталою характеристикою ґрунту і змінюється як під впливом природних факторів (осадка та злипання призводять до ущільнення ґрунту, розрив морозом та коріннями рослин – до рихлення), так і під впливом людської діяльності (проїзди техніки та прикочування ущільнюють ґрунт, оранка, культивація та дискування – розрихлюють). Основним завдання обробітку ґрунту є оптимізація його структури. Ця стаття допоможе в оцінці структури та виборі методу обробітку.

Основним завданням структури ґрунту є забезпечення оптимальних умов для життєдіяльності рослин. Що ж їм потрібно для життя? Забезпечення повітрям, вологою та поживними речовинами в доступній формі. Останні переводяться в доступну форму мікроорганізмами, яким для життя потрібні, знову ж таки, повітря і волога. Газо- та вологообмін забезпечуються різними порами між ґрунтовими фракціями і їх має бути в достатній кількості. Всі пори поділяють на великі (повітряні), середні (водні) та малі (мертвоводні). Великі мають діаметр більше 1 мм і відповідають за газообмін. Насичення повітрям значною мірою визначає температурний режим ґрунту. Достатня кількість великих пор весною забезпечує швидше прогрівання ґрунту, і він скоріше стає придатним до посіву. Волога по таких порах може рухатися лише вниз. Достатня кількість великих пор попереджує застої води на поверхні поля та забезпечує швидке перенесення вологи в глибші шари ґрунту. Середні пори діаметром до 1 мм за рахунок капілярності піднімають вологу з глибших шарів. Малі пори мають дуже малий діаметр і за рахунок цього розвивають вакуумний тиск більше 17 атмосфер. Оскільки коріння рослин для всмоктування вологи можуть розвивати тиск не більше 17 атмосфер, то вода з малих пор є недоступною для рослин, є так званою «мертвою водою».
Недостатнє рихлення буде означати значне ущільнення ґрунтових фракцій та зменшення частки великих і середніх пор. Недостатня кількість великих пор може викликати кисневе голодування рослин та застої води на поверхні поля. Мала кількість середніх пор означатиме гірше забезпечення кореневої системи рослин вологою з глибших шарів ґрунту. На фоні цього значний відсоток займають малі пори. Такий ґрунт виглядатиме вологим, але значна частина вологи в ньому міститься в малих порах і є недоступною для коріння рослин. Надмірне рихлення буде означати зменшення частки малих та середніх пор і збільшення великих. Такий ґрунт швидко пропускатиме вологу в глибші шари, а сам мало акумулюватиме вологу, не зможе підтягувати її. За рахунок надмірної аерації при високих температурах буде схильним до перегрівання.

Якщо фактор структури ґрунту є настільки важливим і визначальним в питанні врожайності, то варто за ним слідкувати. Для цього не потрібно дорогої апаратури. Лопата, ніж і лист фанери допоможе визначитися з обробітком та зекономити не одну гривню.
Ґрунтові агрегати допоможуть визначитися з необхідністю обробітку. Для цього викопайте блок ґрунту з орного шару (кубик зі стороною 20 см). Візуально оцініть агрегати. Проведіть пробу скиданням: скиньте кубик ґрунту з висоти в 1-1,5 м на фанерну дошку. Блок ґрунту має розсипатися на невеликі агрегати без гострих кутів. Оцініть міцність та форму агрегатів, наявність коріння та ходів дощових черв'яків.
Можна прослідкувати яким чином змінюється структура ґрунту з глибиною. Це дозволить вибрати правильну глибину обробітку. Викопайте яму глибиною в 50-60 см. Зачистіть одну стінку ями та спробуйте проткнути її ножем на різній глибині. Зусилля, які для цього знадобляться, підкажуть щільність ґрунту на різних глибинах. 

Ліворуч – оптимальна структура ґрунтових агрегатів, праворуч – ґрунт потребує рихлення

Як правило, найменші зусилля потрібні для шару від 0 до 5-6 см (шар поверхневого обробітку), більші – для шару від 7 до 25-27 см (шар основного обробітку), найбільші – для шару товщиною в 5-7 см під орним шаром (шар плужної підошви), в глибших шарах щільність ґрунту зменшується (шар природної стійкості структури ґрунту, на цю глибину не доходить зусилля, що створює шкідливе ущільнення). Наявність ущільненого пласта під шаром основного обробітку є цілком природнім явищем. Боротися з таким ущільненням варто лише у випаду, коли воно здійснює негативний вплив. Як же оцінити вплив цього ущільнення? 

Зрихліть стінку викопаної ями та пошукайте корінці. Відсутність живих корінців нижче рівня ущільнення означатиме його шкідливість. Аналогічний висновок можна зробити з відсутності ходів дощових черв'яків. Зверніть увагу на розповсюдження кореневої системи рослин. Якщо на глибині основного обробітку коріння розходяться в сторони і утворюють горизонтальний шар – ущільнення шкідливе. Неприємний запах та сіруватий колір ґрунту на рівні ущільнення може бути наслідком застою води на цій глибині і вказувати на шкідливість ущільнення. Рихлити грунт глибше шару основного обробітку – це не дешева і ризикована справа, тому проводити її варто лише після доведення шкідливого впливу даного ущільнення.

Неправильна форма коріння вказує на шкідливість ущільнення

Перед тим. як запускати глибокорозпушувач в поле подумайте ще над такими питаннями: По-перше, чи промерзне ґрунт на глибину шкідливого ущільнення? Глибину Вам підкаже проба стінки ями ножем. Мороз найкраще справляється з шкідливим ущільненням розриваючи ґрунтові агрегати. По-друге, чи можна на цьому полі посіяти рослини із стержневим коренем, наприклад, люцерну чи деякі сидерати? Стержневі корені також ефективно борються з шкідливим ущільненням. По-третє, чи може на такій глибині працювати плуг? На відміну від глибокорозпушувача, плуг може вигорнути на поверхню «чемодани», але в цьому немає нічого страшного. На поверхні вони обов’язково промерзнуть, а мороз – це найкращий засіб боротьби з шкідливим ущільненням ґрунту. По-четверте, і це, мабуть, найважливіше питання, як попередити утворення шкідливого ущільнення? Адже всі вище згадані кроки будуть мати сенс лише у комплексі заходів. Основною причиною появи ущільнення є переїзди по полю техніки непридатної для цього. КамАЗ – це техніка для дороги, а не для поля. Подумайте про застосування перевантажувачів зерна. Трактори оснастіть спареними колесами, а ще краще – гумовими гусеницями. Тиск в шинах не має перевищувати 1 атмосферу, а краще – мінімальний, що дозволяють технічні характеристики шин. Найбільш сприятливий до зміни своєї структури вологий та фізично нестиглий ґрунт. В цей період жодних переїздів по полю не має бути. Лише комплексом цих дій можна боротися з шкідливим ущільненням.

Захоплення глибокорозпушувачами в Європі відбулося років 20 тому. Часте глибоке рихлення без заходів з попередження призвело до перенесення шкідливого ущільнення все глибше і глибше. Кожного разу виникала потреба в потужнішому розпушувачі, що мав би більшу робочу глибину. Зараз в Європі є поля, де шкідливе ущільнення залягає на глибині в 1,2-1,5 м. Чим його зривати лишається незрозумілим.

В багатьох випадках структура ґрунту є визначальним фактором врожайності і оцінити її можна за допомогою простих знарядь. Якщо невелика яма на полі може дати відповідь на питання: якого обробітку бажає Ваше поле, то чому б її не викопати?