Напередодні першого укосу та в час, коли питання економічної рентабельності молочного бізнесу стоїть особливо гостро, давайте пригадаємо основні моменти скошування як першого етапу заготівлі грубих кормів; як першого кроку в процесі, що визначатиме ефективність молочного бізнесу на весь рік.

Зміни погоди в весняний період стимулюють рослину більше дбати про власний захист, про власну структуру, рослина виробляє більше важкоперетравної клітковини. Значний стрибок у рівні клітковини спостерігається на початок бутонізації. Тож перший укіс має проходити до бутонізації. Лімітуючим фактором є вміст клітковини.  Перший укіс буде максимальним за вмістом кальцію, тому він не підходить для сіна. З нього вийде хороший трав’ яний силос для корів у пік лактації. Співвідношення між вмістом білку та клітковини буде оптимальним на початок бутонізації. Саме ця фаза є найкращою для другого та наступних укосів. Тут лімітуючим фактором є вміст протеїну. 
На початок бутонізації в люцерні міститься до 25% протеїну по СР, а на початок цвітіння – менше 16%. Люцерна заготовлена в фазі бутонізації може стати хорошим силосом для корів у другій половині лактації. Початок цвітіння означає повне відтворення кореневих резервів, необхідних для перезимівлі. Саме ця фаза буде оптимальною для останнього укосу. Останній укіс проводять, коли зацвіло до 10-15% рослин. Лімітуючим фактором є відновлення кореневих резервів. У люцерні, що зацвіла, зависокий вміст клітковини і дещо нижчий вміст протеїну, тому корм із неї підійде для корів у сухостійному періоді. Кожен наступний укіс містить менше кальцію і більше підходить для сіна, однак четвертий чи п’ятий укоси (якщо вони будуть) пов’язані з погодними ризиками. Дощова осінь не дасть просохнути сіну. Варто орієнтуватися на погодні особливості регіону та прогноз погоди. Останній укіс варто провести за 30 днів до перших заморозків. Це дасть люцерні ввійти в зимівлю в оптимальній фазі. У літературі часто зустрічаються поради по висоті скошування від 5 до 7 см. Злакові трави косять на висоту 5 см. Косарки, оснащені лижами для злаків, мають максимум висоти скошування 7 см. Однак, на люцерні сплячі бруньки, що відповідають за відростання і кущення, розміщені на висоті до 8-10 см. Сьогодні всі виробники якісних косарок пропонують на вибір оснащення лижами для злаків чи лижами для бобових. Останні забезпечують скошування на висоту 8-10 см. Чому важлива саме така стерня? На висоті 8-10 см листочків у люцерни немає, а вони набагато важливіші за стебла. Стебло на цій висоті насичене важкоперетравною клітковиною і має незначний вміст енергії та протеїну. При такій висоті зрізу нічого корисного на полі не залишиться: 8-10 см стерні забезпечать швидше відростання та якісніше кущення. Корм, що лежить на такій стерні, можна звалкувати та підібрати без втрат, і пружини підбирача не доведеться налаштовувати низько до землі. Така висота стерні створить під валком по душку, яка обвіюється, тобто швидше просихатиме корм. Косарка, що рухається на висоті 8-10 см має менше можливостей зачепити ґрунт та забруднити корм. Коли ми говоримо про оптимальну висоту зрізу для бобових, це не означає, що вона може коливатися від 8 до 10 см. Це значить, що агроном, виходячи з сорту люцерни, рівності поля, порядкового номера укосу тощо обирає висоту зрізу між 8 і 10 см включно і обрана висота має дотримуватися по всьому полю. Різ ниця в висоті зрізу на один сантиметр призведе до нерівномірного відростання, входження різних рослин в однакові фази розвитку в різний час, а це, 
в свою чергу, зробить неможливим заготівлю корму з оптимальним вмістом енергії, протеїну та клітковини.
 Косити починають зранку, як тільки поле висохло від роси. Косити по вологому полю означає забруднювати корм. Підібрати прив’ялений корм слід засвітла, тому за 4-5 годин до сутінок роботу косарки припиняють. Тобто, косарка має працювати 7-8 годин на добу. Скошування, як і посів, доцільно проводити човником уздовж довших гонів поля. Скошування вздовж посіву забезпечує менше забруднення корму, а рух уздовж довших гонів забезпечить менше розворотів. Подальші операції (ворушіння, валкування, підбір) варто проводити в тому самому порядку, як і скошували. Це забезпечить рівномірність просихання корму.
 Виробники деяких комбайнів пропонують як опцію спеціальне оснащення жатки, що зламує стерню кукурудзи. Таке пошкодження стерні стимулює розвиток мікроорганізмів у рваному стеблі. Пришвидшується відмирання та мінералізація рослини. Те саме ми спостерігаємо на люцерні при скошуванні тупими ножами. У рваному зрізі селяться мікроорганізми, і від 10 до 15% люцерни не виживає. Помножимо це на три укоси – і от за літо третина люцерни, скошеної тупими ножами, не вижила. Крім того, тупі ножі потребують більше зусиль для скошування, вимагають більшої потужності, більших витрат дизпалива. Під час скошування має бути відповідальний, хто дивитиметься за наявністю рваного зрізу на полі. Для цього достатньо пройтися впоперек руху косарки і пошукати полоси зі рваним зрізом. Часто основна причина затуплення ножів – це частини бетонних плит, каміння чи цегла, привезені на поле разом із гноєм. Навіть найкращі косарки не призначені для скошування такого. Методів боротьби з цим два: вчасно проводити ремонт на фермі, щоб не було зайвого в добриві, та вивести трудовий колектив весною на поля люцерни і вручну визбирати все.

Кукурудза після жатки із руйнівником стерні

Люцерна після скошування тупими ножами

Щоб косити швидко та якісно, косарка має досконало копіювати поверхню. Для цього балка косарки не може бути довшою за 3,5 метри, а розвантаження – налаштовано відповідно умовам поля.
Однією з основних проблем заготівлі люцерни на силос чи сіно є нерівномірність просихання стебел і листочків. Часто значна частина пересохлих листочків опадає зі ще вологих стебел. Тому скошування має проводитися косарками, оснащеними гумовими чи поліуретановими вальцьовими плющилками. Завдання такої плющилки зробити на стеблі 3-4 точки злому і не пошкодити листя. Через ці точки злому швидше випаровується волога і швидкість просихання листочків і стебел зрівнюється. Правильно налаштована інтенсивність плющення створює 3-4 точки злому, в яких стебло згинається під власною вагою. Скошування має відбуватися в оптимальній фазі розвитку рослини, на сталу висоту, гострими ножами, косаркою з досконалою системою копіювання поверхні, оснащеною вальцьовою плющилкою. Щоб правильно скосити, слід мати підготовлену техніку, дбайливий персонал та розуміння важливості цього процесу.